揚州是有著2490多年歷史的文化古城，自春秋吳王夫差筑城以后，古代揚州幾度盛衰，是我國古代水陸交通樞紐和鹽運中心，東南第一大都會、著名的風景旅游城市，素有“雄富冠天下”之稱。
    揚州是人文薈萃的文化名城。揚州在其漫長的發展過程中，伴隨著經濟的幾度繁榮，積淀了厚重璀璨的揚州文化。文學創作、藝術建樹、學術研究、文物積累、工藝制作等，是揚州人的自豪，也是中華文化的重要窗口。一大批政治家、文學家、藝術家曾在揚州為官、游訪，留下了大量的名篇佳作。唐代的李白、杜甫、白居易、孟浩然、杜牧等曾先后在揚州生活。康乾時期，以鄭燮、金農、李方膺、羅聘等為代表的"揚州八怪"畫派在中國畫壇獨樹一幟。揚州歷史上是一個戲曲之鄉，著名的地方戲劇揚劇、評話、揚州清音等。富有地方特色的揚州傳統工藝有漆器、玉雕、刺繡、絨花等，其歷史遠的可追溯到2000多年前的戰國時代，近的繁盛于清代。以藝術精湛、制作精美著稱，有的產品遠銷世界50多個國家和地區。書院、雕版印刷、修志、藏書等頗為興盛，成為揚州文化的象征。
揚劇  
    揚劇是江蘇省主要地方劇種之一，原名“維揚戲”，主要流行于蘇北、江南、上海和安徽部分地區。它是以古老的“花鼓戲”和“香火戲”為基礎，又吸收了揚州清曲、民歌小調發展起來的地方戲種。各角色行當的表演藝術多從昆劇、京劇吸收而來，但始終保持花鼓戲樸素、活潑的特色和濃郁的生活氣息。曲調有《滿江紅》、《梳妝臺》等100多種，常用的有20多種。擁有的大小傳統劇目有近500個，較為流行的有《孟麗君》、《秦香蓮》、《蓮花庵》、《雙珠鳳》等。
揚州評話  
    揚州評話，又叫揚州評詞，是以揚州方言說表的古老曲種，流行于江蘇北部和南京、鎮江、上海等地。“看戲要看梅蘭芳，聽書要聽王少堂”，王少堂是現代揚州著名的評話表演藝術家。揚州評話，始于明末，興于清初，到清代中葉達到極盛階段。在藝術上揚州評話以描寫細致、結構嚴謹、首尾呼應、頭緒紛繁而井然不亂見長，講求細節豐富，人物形象鮮明，語言生動有趣。藝人在創作和表演時，還刻意渲染揚州本地風光，充滿了濃郁的地方色彩。它演出方便，表演不需舞臺，不需化妝，亦不要道具、布景和音響設備，只要一張桌子和一把椅子即可演出。說者多為一人，說中夾評，只說不唱，以扇子、手帕為道具，以醒木擊桌加強氛氛。表演時注意運用口技，繪聲繪色；一人多角，以手、眼、身、步、神與口頭說表緊密配合，使觀眾如見其人，如聞其聲，如入其境。揚州評話的傳統書目十分豐富，已經發掘整理出來的有20余部，《水滸》和《三國》是其中的代表作。新創作的書目，近年來也多有問世，在全省、全國的曲藝匯演中屢獲獎勵。 
揚州彈詞  
    揚州彈詞，原名弦詞，流行于揚州、鎮江、南京及蘇北里下河地區，是與蘇州彈詞并稱的曲藝曲種。表演分單檔和雙檔兩種，單檔一人說唱，以三弦伴奏；雙檔二人對唱，樂器為三弦、琵琶。揚州彈詞表演以說表為主，彈唱為輔。其表演與評話大致相同，所不同者一是更加講究字正腔圓，語調韻味；二是演示動作幅度更小，連手的動作都很少做，重在面部表情。其說表多用揚州方言，起角色時也用外地“碼頭話”，以區別和刻劃人物。雙檔演出，二人相應配合，以不同人物的口吻、聲調對話，一人側重敘述，一人側重唱曲。揚州彈詞最主要的流派為“張派”，開山鼻祖為清代張敬軒。代表曲目有《雙金錠》、《珍珠塔》、《落地扇》、《刁劉氏》，經過一百多年的加工和發展，這幾個曲目的演唱技藝日臻國熟，或深厚風趣，或瀟灑悠揚，或手口相應，腔意結合，或語妙詼諧，寄情弦索，稱為“張氏四寶”。   
揚州清曲   
    揚州清曲，又名“廣陵清曲”，舊時俗稱“小昌”或“小曲”。揚州地方曲種。流行于揚州、鎮江、上海等地。揚州清曲源于民歌，形成于清乾隆時期。此際，本地廣為流行的民歌從簡單的傳唱衍升為表演性的演唱藝術，伴奏也開始從單一樂器發展為數件樂器，并講究演唱技巧，有了經常演唱的劇目。清李斗《揚州畫舫錄》卷十一內稱：“小曲以琵琶、弦子、月琴、檀板合動而歌。”是這一曲種演出活動的最早記載。
揚州木偶   
    揚州有“木偶之鄉”的稱譽，其杖頭木偶與泉州的提線木偶、漳州的布袋木偶齊名。杖頭木偶，俗稱“三根棒”，是三根木棒操縱。其中一根支撐木偶頭部，稱為主棒或面棒，耳、眼、鼻、嘴均能閉合張開，眼珠轉動，頭頸上下左右扭轉；另兩根棒操縱木偶雙手，又稱“手桃子”。表演時，演者兩手能運用自如、靈活準確地把握手中的各種道具。木偶戲的音樂在京劇唱腔的基礎上廣泛吸收地方戲曲和優秀民歌曲調，加以揉和。 建團已有四十年的揚州木偶劇團十分注重傳統藝術的繼承和發展，講究細膩傳神，剛柔兼備，創作演出的木偶戲《瓊花仙子》、《嫦娥奔月》、《三打白骨精》等劇目榮獲國家嘉獎。“小木偶走向世界大舞臺”，揚州木偶藝術多次出訪日、美、澳、俄、法、意、荷及臺灣、香港等國家和地區，在重大的國際藝術節、文化節的演出活動中，亦獲殊榮，受到世界人民的喜愛。  
揚州八怪
    中國清代中期活躍于揚州的一批風格相近的畫家。“八怪”最早由李玉棻《甌缽羅室書畫過目考》提出，包括金農、羅聘、李方膺、李鱓、黃慎、鄭燮（見鄭板橋）、高翔、汪士慎8人，亦有人將高鳳翰、邊壽民、閔貞等納入八怪，今通稱揚州畫派。他們大多為中下層知識分子，富有正義感，不肯與世俗同流合污，或被罷官去職，或仕途多舛，流落揚州，賣畫為生。他們大都擅花鳥，亦長于山水、人物，多以梅、蘭、竹、菊、石、雁、魚等為題材，表現自己清高絕俗的思想品格和孤傲的性格。有的則描繪貧民乞丐，表達對下層人民的同情。他們通過題跋詩文，賦予作品以更深的思想內涵。如鄭燮以竹聲比作民間的疾苦聲，升華了作品的主題。他們在藝術上師承陳淳、徐渭、朱耷、石濤、高其佩等富有獨創性的畫家，其畫注重水墨的表現力，筆墨縱橫馳騁、直抒胸臆，不拘成法，被正統派視為“怪”，頗受貶抑。他們對近現代中國畫的發展產生了重大影響。信息來源：m.bedslats.cn