運河揚州段是大運河最古老的一段，水質清澈，穿城而過，沿岸古跡林立，風土人情獨特有趣，它就像一條銀色的鏈子，串起了星羅棋布的名勝古跡與人文景觀。古運河從長江入口處開始，沿岸就有杜十娘怒沉百寶箱的瓜洲古渡；全國四大名剎之一的高旻寺；盛唐海上絲綢之路的渡口揚子津；鑒真東渡碼頭寶塔灣；伊斯蘭宗教名勝普哈丁墓；宋城遺址，以及中外友好往來的門戶茱萸灣古鎮等。水線再向北延伸可順游古驛站高郵、蓮藕的之鄉寶應，這是一本剛剛翻開扉頁的書，更是一道靚麗的水上文化景觀長廊 。
　　在古運河西岸，東關街口，還有著名的宋古城遺址。
　　揚州古代城池的變化發展也和運河相關聯，宋城遺址是全國重點文物保護單位，為全國首例雙甕城，是我國城市考古史上的重大發現，它是揚州城遺址（隋—宋）的重要組成部分，對研究我國古代城市發展史、建筑史和軍事史都具有重要的價值。遺址總面積12500平方米，2000年初發現，被評為年度中國重要考古發現之一。城門始建于唐代中期，起初為單一的城門，五代、北宋時期曾多次修繕，但基本沿用了原有的型制。
　　古運河滋養了古城揚州，為揚州留下了巨大的財富，她吸納了天地精髓，從無到有，距千年之遙，耗千年之力，并真正融入了我們今天的生活，她的生生不息決定了揚州城通史式的繁華，如今，她的經濟文化價值，受到國內外的矚目。她是一條生態長廊、休閑長廊，更是一條原汁原味、流淌多年的歷史文化遺產長廊，她將重放異彩。現在揚州人與運河建立了一種和諧關系，使整個城市與運河互相融合，沿岸的不僅有古跡散落其間，街市的繁華景象、兩岸的民俗文化、市民的生活和運河本身猶如《清明上河圖》的長幅畫卷，展示于人們面前。